Dove trovare il più noto guaritore greco nel cielo notturno?

Il medico più famoso della storia della medicina e dell'assistenza sanitaria non ha lasciato solo le sue impronte sulla Terra. Ha toccato anche il cielo e le stelle. Stiamo parlando dell'antico dio greco della medicina e della guarigione Esculapio.

La costellazione di Ofiuco si trova nel cielo meridionale, sull'equatore celeste. Il suo nome in greco significa "portatore di serpenti".

Si pronuncia /ˌɒfiːˈjuːkəs/ (off-ee-YOO-cuss). La costellazione è associata alla figura di Asclepio, il famoso guaritore della mitologia greca. È stata una delle costellazioni catalogate per la prima volta dall'astronomo greco Tolomeo nel II secolo. Talvolta è nota anche con il suo nome latino, Serpentarius. Ofiuco è generalmente raffigurato come un uomo che tiene in mano un serpente, rappresentato dalla vicina costellazione di Serpens, che è divisa in due parti da Ofiuco: Serpens Caput, la testa del serpente, e Serpens Cauda, la coda del serpente. Il serpente è solitamente raffigurato arrotolato intorno alla vita.

Anche se l'Ofiuco è una delle costellazioni che attraversano l'eclittica e ci sono stati tentativi di includerlo tra i segni zodiacali, non appartiene alla famiglia dello Zodiaco, ma a quella di Ercole.

L'Ofiuco contiene numerose stelle degne di nota, tra cui Rasalhague, la Stella di Barnard e la Supernova di Keplero, e molti famosi oggetti del cielo profondo, tra cui la Nebulosa Getto Gemello, la Nebulosa Fantasma, le nebulose oscure Barnard 68, la Nebulosa Tubo, la Nebulosa Serpente e la Nebulosa Cavallo Scuro, e gli ammassi globulari Messier 9, Messier 10, Messier 12, Messier 14, Messier 19, Messier 62 e Messier 107.

Fatti, posizione e mappa

L'Ofiuco è l'11a costellazione più grande del cielo, con un'area di 948 gradi quadrati. È una delle 15 costellazioni equatoriali. Si trova nel terzo quadrante dell'emisfero australe (SQ3) ed è visibile a latitudini comprese tra +80° e -80°. Le costellazioni vicine sono Aquila, Ercole, Bilancia, Sagittario, Scorpione e Serpente.

La stella più luminosa della costellazione è Rasalhague, Alpha Ophiuchi, con una magnitudine apparente di 2,08. Alla costellazione sono associati quattro sciami meteorici: le Ofiuchidi, le Ofiuchidi settentrionali di maggio, le Ofiuchidi meridionali di maggio e le Ofiuchidi Theta.

L'Ofiuco appartiene alla famiglia delle costellazioni di Ercole, insieme a Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Corvus, Crater, Crux, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe e Vulpecula.

Ofiuco contiene sette oggetti Messier: Messier 9 (M9, NGC 6333), Messier 10 (M10, NGC 6254), Messier 12 (M12, NGC 6218), Messier 14 (M14, NGC 6402), Messier 19 (M19, NGC 6273), Messier 62 (M62, NGC 6266) e Messier 107 (M107, NGC 6171). Ha anche sette stelle con pianeti noti.

La costellazione contiene 11 stelle nominate. I nomi propri delle stelle approvati ufficialmente dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU) sono Stella di Barnard, Cebalrai, Guniibuu, Mahsati, Marfik, Rasalhague, Rosalíadecastro, Sabik, Timir, Yed Posterior e Yed Prior.

Mito

L'Ofiuco è più spesso associato alla figura mitica greca di Asclepio, figlio del dio Apollo, che si dice fosse in grado di riportare in vita le persone con i suoi poteri di guarigione. Asclepio imparò a farlo dopo aver visto un serpente portare erbe curative a un altro. Questo accadde quando Glauco, figlio del re Minosse di Creta, cadde in un vaso di miele e annegò. Asclepio vide un serpente che strisciava verso il suo corpo e lo eliminò. Poi arrivò un altro serpente e pose un'erba sul primo, che miracolosamente riportò in vita il primo serpente. Asclepio se ne accorse, prese la stessa erba e la pose sul corpo di Glauco. Il figlio del re risuscitò miracolosamente.

Asclepio fu allevato da Chirone, il saggio centauro associato alla costellazione del Centauro, che gli insegnò l'arte della guarigione. In uno dei miti, Asclepio ricevette dalla dea Atena il sangue della Gorgone Medusa. Il sangue della Gorgone proveniente dalle vene del lato sinistro era velenoso, ma si diceva che il sangue delle vene del lato destro fosse in grado di riportare in vita le persone.

In un altro racconto, Asclepio resuscitò il figlio di Teseo, Ippolito, dopo che il figlio del re era stato gettato dal suo carro. In questa versione del mito, Ippolito è associato alla costellazione dell'Auriga, l'auriga.

Il guaritore fu colpito da Zeus perché il dio temeva che la razza umana sarebbe diventata immortale con Asclepio a curarla. Ade, il fratello di Zeus, il dio degli Inferi, era preoccupato che il flusso di anime nel suo dominio si sarebbe esaurito a causa della capacità di guarigione di Asclepio. Ade se ne lamentò con Zeus e il dio del tuono colpì il guaritore con un fulmine. In seguito Zeus pose l'immagine di Asclepio nel cielo per onorare il suo dono e le sue buone azioni. Il guaritore divenne la costellazione di Ofiuco, il Portatore di Serpenti.

La costellazione di Ofiuco potrebbe discendere da un'antica costellazione babilonese che rappresentava il dio-serpente Nirah, talvolta raffigurato come un essere ibrido, con testa e busto umani e serpenti al posto delle gambe. Questa teoria, tuttavia, non è stata confermata da prove sufficienti.

La costellazione è stata citata nel Libro 2 del Paradiso Perduto di John Milton, in cui Satana viene paragonato a una cometa "che frigge la lunghezza dell'Ofiuco enorme/nel cielo artico".